Pourquoi la géographie ne devrait-elle pas définir les limites de notre responsabilité ?
Il existe une géographie qui n'apparaît pas sur les cartes.
C'est la géographie que nous traçons chaque fois qu'une histoire nous touche et qu'une autre reste à l'arrière-plan. Nous pouvons être émus par un enfant qui vit à des milliers de kilomètres de nous et ne pas remarquer la pauvreté que nous rencontrons sur notre chemin. Ou bien, nous pouvons faire le contraire, convaincus qu'il faut d'abord s'occuper de ceux qui vivent à nos côtés.
Dans les deux cas, la distance cesse d'être une mesure pour devenir un critère moral. La solidarité, cependant, n'a pas (ou ne devrait pas avoir) de compétence territoriale.
La rhétorique de la proximité
«Pourquoi aider ceux qui sont loin, alors qu’il y a des personnes dans le besoin tout près de nous ?».
C'est une remarque que nous avons entendue à maintes reprises. Une hiérarchie qui semble obéir à un principe de bon sens, presque à un ordre naturel des choses : d'abord ce qui est proche, puis ce qui est lointain.
Et pourtant, en y regardant de plus près, cette construction révèle une contradiction.
La proximité géographique ne va pas nécessairement de pair avec la proximité humaine. Partager une ville, une langue ou une nationalité ne signifie pas partager les mêmes conditions de vie, tout comme le fait de vivre sur des continents différents n’implique pas nécessairement l’absence de responsabilités réciproques.
Le problème n’est pas de reconnaître l’importance de la solidarité locale. Il serait absurde de la nier. Le problème survient lorsque la proximité passe du statut de possibilité à celui d’obligation exclusive, lorsque le lieu où vit une personne devient une condition préalable pour déterminer si elle mérite ou non notre aide.
Chaque enfant est au centre de son propre univers
Quand on pense à un village au Sri Lanka, on a tendance à l'imaginer comme un endroit reculé. On l'observe depuis notre point de vue, en partant du principe, presque sans s'en rendre compte, que le centre se trouve ici, chez nous.
Pour un enfant qui vit dans ce village, en revanche, les distances qui comptent sont tout autres: le trajet pour se rendre à l'école, le temps nécessaire pour atteindre un centre de soins, l'écart entre ce qu'il désire et les possibilités qui s'offrent à lui.
Sa vie ne se déroule pas « loin ». Elle se déroule là où il est né, là où ses relations se tissent, là où son avenir prend forme. Nous avons l’habitude de considérer le monde à partir de notre propre position, en attribuant inconsciemment au lieu où nous vivons le rôle de centre. Tout le reste devient périphérie, de plus en plus éloigné, de moins en moins familier et parfois de moins en moins important.
Chaque enfant naît au centre de son propre monde. C'est le regard des autres, le cas échéant, qui le relègue en marge.
La solidarité comme moyen de dépasser les frontières
Lorsque TakeMeBack choisit d'intervenir au Sri Lanka, en Tanzanie, au Kenya ou en Thaïlande, cela ne signifie pas pour autant que ces pays sont plus importants que d'autres.
Il reconnaît quelque chose de bien plus simple : un besoin ne devient pas moins réel simplement parce qu'il se manifeste loin de nous.
La solidarité ne doit pas nécessairement obéir à une logique d'appartenance. Il n'est pas indispensable de se reconnaître dans la langue, la culture ou la nationalité de quelqu'un pour considérer que son bien-être est important. Aider une communauté lointaine ne revient pas à négliger celle qui est proche. Ces deux formes de solidarité ne s'opposent pas. Elles peuvent coexister et même se renforcer mutuellement.
Bien sûr, la distance peut constituer une difficulté réelle. Se rendre dans une communauté située à l’autre bout du monde demande du temps, des moyens, de l’organisation et une bonne connaissance du terrain. Mais il y a une différence fondamentale entre reconnaître un obstacle et s’en servir comme excuse.
Lorsque nous disons qu'un problème est trop lointain pour nous concerner, nous ne nous contentons pas de décrire une distance. Nous fixons la limite au-delà de laquelle nous ne sommes pas disposés à assumer nos responsabilités.
Et pourtant, nous vivons dans un monde où les marchandises traversent les continents, où l’information circule instantanément et où les économies dépendent les unes des autres. Nous acceptons sans difficulté qu’un objet acheté près de chez nous ait été fabriqué à des milliers de kilomètres de là.
Nous avons mondialisé la consommation, mais nous continuons à débattre de l'opportunité de mondialiser la responsabilité.
… mais c'est une question de point de vue
La solidarité commence lorsque nous reconnaissons que la vie d'autrui nous concerne, même si elle est différente de la nôtre et se déroule ailleurs.
Les limites de nos possibilités sont inévitables. Elles ne doivent pas devenir les frontières de notre sensibilité. Car il existe des distances que l'on peut mesurer en kilomètres et d'autres que l'on construit à travers nos convictions.
Les premières relèvent de la géographie.
Les secondes, bien plus souvent, dépendent de nous.